Sirkuit saraf yang kompleks kemungkinan besar muncul secara independen pada burung dan mamalia, yang menunjukkan bahwa vertebrata berevolusi secara kecerdasan beberapa kali.
Versi asli cerita ini muncul di Majalah Quanta.
Manusia cenderung menempatkan kecerdasan kita sebagai tumpuan. Otak kita dapat melakukan matematika, menggunakan logika, mengeksplorasi abstraksi, dan berpikir kritis. Namun, kita tidak bisa mengklaim monopoli atas pemikiran. Di antara berbagai spesies bukan manusia yang diketahui menunjukkan perilaku cerdas, burung telah berkali-kali terbukti memiliki kemampuan kognitif tingkat tinggi. Burung gagak merencanakan masa depan, burung gagak menghitung dan menggunakan peralatan, burung kakatua membuka dan menjarah tong sampah yang dijebak, dan burung cendrawasih melacak puluhan ribu benih yang tersimpan di sebuah lanskap. Yang menarik, burung-burung mencapai prestasi tersebut dengan otak yang sangat berbeda dari kita: Mereka lebih kecil dan tidak memiliki struktur yang sangat terorganisir yang diasosiasikan oleh para ilmuwan dengan kecerdasan mamalia. berevolusi kecerdasan beberapa kali.
“Seekor burung dengan otak seberat 10 gram melakukan hal yang hampir sama dengan simpanse dengan otak seberat 400 gram,” kata Onur Güntürkün, yang mempelajari struktur otak di Ruhr University Bochum, Jerman. “Bagaimana mungkin?”
Para peneliti telah lama memperdebatkan hubungan antara kecerdasan burung dan mamalia. Salah satu kemungkinannya adalah bahwa kecerdasan pada vertebrata – hewan bertulang belakang, termasuk mamalia dan burung – berevolusi satu kali. Dalam hal ini, kedua kelompok tersebut akan mewarisi jalur saraf kompleks yang mendukung kognisi dari nenek moyang yang sama: makhluk mirip kadal yang hidup 320 juta tahun yang lalu, ketika benua-benua di Bumi disatukan menjadi satu daratan. Kemungkinan lainnya adalah bahwa jenis sirkuit saraf yang mendukung kecerdasan vertebrata berevolusi secara independen pada burung dan mamalia.
Sulit untuk melacak jalur evolusi mana yang diambil, mengingat bahwa jejak otak nenek moyang purba lenyap dalam sekejap mata. Oleh karena itu, para ahli biologi telah mengambil pendekatan lain-seperti membandingkan struktur otak pada hewan dewasa dan hewan yang sedang berkembang saat ini-untuk menyatukan bagaimana kompleksitas neurobiologis semacam ini bisa muncul.
Serangkaian penelitian yang diterbitkan di Science pada Februari 2025 memberikan bukti terbaik bahwa burung dan mamalia tidak mewarisi jalur saraf yang menghasilkan kecerdasan dari nenek moyang yang sama, melainkan mengembangkannya secara mandiri. Hal ini menunjukkan bahwa kecerdasan vertebrata muncul tidak hanya sekali, tetapi beberapa kali. Namun, kompleksitas saraf mereka tidak berevolusi ke arah yang sangat berbeda: Otak burung dan mamalia menunjukkan sirkuit yang sangat mirip, demikian hasil penelitian.
“Ini adalah tonggak sejarah dalam upaya untuk memahami dan mengintegrasikan berbagai gagasan tentang evolusi” kecerdasan vertebrata, kata Güntürkün, yang tidak terlibat dalam penelitian baru ini.
Temuan ini muncul di dunia yang terpesona oleh bentuk-bentuk kecerdasan buatan, dan temuan ini dapat mengajari kita sesuatu tentang bagaimana sirkuit kompleks dalam otak kita berevolusi. Mungkin yang paling penting, temuan-temuan ini dapat membantu kita untuk “menjauh dari gagasan bahwa kita adalah makhluk terbaik di dunia,” kata Niklas Kempynck, seorang mahasiswa pascasarjana di KU Leuven yang memimpin salah satu penelitian. “Kita bukanlah solusi optimal untuk kecerdasan.”
Burung juga sampai di sana, dengan caranya sendiri.
